Det bankende hjerte

Hvorfor er arbejdet med hjertearytmi så vigtigt?
En stor del af den danske befolkning dør på grund af hjerte- karsygdomme. Statistikker viser at hjertedød udgør mere end 30 procent af alle dødsfald i dag. Det er mere end fx cancerrelaterede dødsfald. En tredjedel af de hjerterelaterede dødsfald skyldes såkaldte hjerterytmeforstyrrelser der er elektriske forstyrrelser i hjertet. Hjertet er en muskel, og hver gang den trækker sig sammen, resulterer det i at blodet strømmer ud i systemet og giver det vi kender som et pulsslag.

Prisen er givet til arbejdet med ionkanaler – hvad er det?
Det er en type af proteiner, de såkaldte ionkanaler, som er meget væsentlige i kontrollen af hjerterytmen. Ionkanaler er proteiner der er lokaliseret i celleoverfladen, og som er i stand til selektivt at lade specifikke ioner passere.

Ionkanaler findes i alle celler i kroppen, men deres mest prominente rolle er i nerver og muskler hvor de er ansvarlige for udbredelsen af elektriske impulser. Ionkanalerne regulerer den spænding der er i hjertet. Man kan sige at ionerne fungerer som de elektroner der er i ledningerne vi sætter i stikkontakten. Det er de elektroner der er afgørende for om vi kan tænde for en lampe og tilsvarende er bevægelsen af ionerne altafgørende for om en nerve eller en muskel trækker sig sammen.

Hvad er det så konkret I arbejder med?
Der en forholdsvis stor viden på det overordnede niveau vedrørende ændringer i denne elektriske ledning i hjertet fra både kliniske og elektrokardiologiske studier. Der er dog meget lidt viden om hvad der sker på det molekylære og det biokemiske niveau. Her i gruppen fokuserer vi på at lægge flere elementer til puslespillet om hvilke ændringer der sker i ionkanalerne i forbindelse med udvikling af en hjertesygdom.

Hvad er den medicinske betydning af dette?
Ved at kortlægge de processer der foregår, får vi en forøget forståelse for udviklingen af hjertesygdomme. Denne øgede forståelse vil kunne bruges på to fronter. På den ene side vil den være direkte anvendelig for hjertelægerne så de kan igangsætte en mere specifik behandling for den enkelte patient.
På den anden side vil resultaterne også kunne bruges af medicinalvirksomhederne som vil være i stand til at udvikle en forbedret medicin og dermed forbedre livslængden og livskvaliteten hos patienterne.

Hvad skal pengene fra Lundbeckfonden bruges til?
Vi fokuserer på tre områder. Vi har dels en projektrække hvor vi analyserer de såkaldte ionkanalmutanter der er fundet i patienter med hjertesygdomme. Her laver vi en karakterisering af hvorfor disse mutanter er årsag til genetiske sygdomme i hjertet. Dette giver en overordnet viden om hvordan ionkanalerne fungerer i hjertet. For det andet arbejder vi med analyser af donorhjerter fra hjertesyge patienter. Her går vi ind og kigger på de ændringer der er sket i ionkanalerne i forbindelse med udviklingen af deres sygdom. Dette giver en øget viden om de processer der foregår fra hjertet er normalfungerende og til det bliver et sygt hjerte. For det tredje arbejder vi med dyremodeller hvor vi undersøger hvad der sker i dyrehjerterne når de har rytmeforstyrrelser. Disse tre tilgange betyder at vi kan lave analyser fra det mindste molekyle til levende hjertesyge patienter.

Hvilke resultater håber I at opnå med forskningen?
Vi ønsker at bidrage til udviklingen af medicin og nye behandlingsmetoder der kan forbedre livskvaliteten for hjertepatienterne. Med vores forskning vil vi opnå en øget forståelse i udviklingen af et sygt hjerte og være i stand til på et tidligt tidspunkt at diagnosticere problemet og dermed forbedre levetiden for hjertet.