Fire forskere hiver kæmpe EU-bevilling hjem til KU

En lille håndfuld topforskere ved Københavns Universitet kan nu se frem til at få et markant økonomisk løft fra Det Europæiske Forskningsråd (ERC).

De har nemlig landet et ERC Advanced Grant, en forskningsbevilling, som finansierer fri forskning, og som anses for at være en af de mest prestigiøse priser i EU.

Hver forsker modtager op til 20 millioner kroner til at forfølge sine egne idéer og til at udbygge deres forskningsgruppe i en periode på op til fem år.

Betingelserne for at modtage et ERC Advanced Grant er mange: Prisen bliver først og fremmest tildelt på baggrund af en forskers videnskabelige ekspertise og originalitet. Desuden skal modtagerne kunne dokumentere betydelige forskningsresultater over det seneste årti og have demonstreret evnen til at kunne lede et større forskningsprogram.

Fire af de danske forskerne, der har modtaget et ERC Advanced Grant i år, er ansat ved KU. I alt har otte forskere modtaget prisen.

Styrker selvtilliden

Peter Brodersen er en af de fire KU-forskere, der har haft succes med sin ansøgning.

Han er professor i RNA-biologi på Det Natur- og Biovidenskabelige Fakultet, og han arbejder blandt andet med at finde ud af, hvordan planter beskytter sig selv imod virusangreb.

Hans laboratorie fik for nylig et gennembrud, da forskerne fandt, at planter ikke bare har en, men to separate tilgange til at bekæmpe virus i cellerne. Peter Brodersen håber, at opdagelsen vil føre til nye muligheder for at bekæmpe sygdomme i landbrugets afgrøder, så planterne selv kan vinde kampen mod virus.

»Virusangreb udgør alvorlige problemer for frugt- og grøntsagsproduktion i troperne og subtroperne. Vi tror, at vores helt nye indsigt i planternes basale, antivirale immunsystem, som vi forsøger at tilvejebringe, vil give mulighed for at tippe kampen mellem planter og virus over til planternes fordel, så de selv kan eliminere virus,« siger han.

Det er ikke første gang, Peter Brodersen modtager en ERC-bevilling. Han fik et Starting Grant i 2011 og et Consolidator Grant i 2016, men den ny pris er virkelig noget, der styrker hans selvtillid, fortæller han:

»Bevillingen giver først og fremmest en finansiel stabilitet, der gør det muligt at gå efter vores forskningsmål på en helhjertet og ambitiøs måde. Det føles godt og helt rigtigt. Desuden er et ERC Advanced Grant jo også en slags videnskabelig blåstempling. Alle mennesker sætter pris på anerkendelse, og der er jeg ingen undtagelse,« siger Peter Brodersen.

Samfundsvidenskab godt repræsenteret

De tre resterende modtagere fra Københavns Universitet er også professorer, men de er ansat alle på Det Samfundsvidenskabelige Fakultet.

Christian F. Rostbøll undersøger i projektet MoPo, hvordan moral spiller en voksende rolle i moderne politik – for eksempel i cancel culture – og hvordan moral både kan skade og styrke demokratiet.

Rebecca Adler-Nissen udforsker gennem projektet Techorder de geopolitiske kampe, der former den ny, globale og teknologiske verdensorden. Det skal blandt andet afdække de hierarkier, kulturer og rivaliseringer, der kan komme til at definere verdensordenen.

Victoria Southgate skal med projektet Selfie finde ud af mere om betingelserne for, at selvbevidsthed kan opstå hos børn allerede i løbet af deres første leveår.

At hele tre af årets prismodtagere er ansat ved Det Samfundsvidenskabelige Fakultet, har det fået prodekan Mads Jæger til i en pressemeddelelse at sige, at uddelingen demonstrerer, at hans fakultet er blevet en ledende aktør inden for excellent grundforskning.