Kolera dræber i Afrika – Gildas gør noget ved det i København

Gildas Hounmanou fra Benin har en klar mission med sin ph.d-forskning ved Københavns Universitet: Han vil bekæmpe de mange koleraudbrud i Afrika.

Mit ophold her er fantastisk og det bedste, der kunne ske for mig

Gildas Hounmanou, ph.d.-studerende fra Benin

Siden december 2016 har Gildas Hounmanou været ph.d.-studerende på Det Sundhedsvidenskabelige Fakultet ved KU, og her gør han lige præcis det, han helst vil med sit liv.

»Mit ophold her er fantastisk og det bedste, der kunne ske for mig. Det giver mig nogle muligheder, som jeg virkelig ønsker at udnytte,« siger Gildas Hounmanou.

Kolera er en forfærdelig sygdom, hvor bakterier i tarmen laver kolera-toksin, så patienten udskiller alt for meget vand, op til 24 liter i døgnet. Det dør man af, medmindre man får tilført væske iblandet salt og sukker – den eneste effektive behandlingsform.

Viden er magt

Det endelige mål for Gildas Hounmanou er at forstå, hvordan kolerabakterier lever og spreder sig i vandmiljøer i Afrika, og hvordan de spreder sig til mennesker. Desuden vil han finde ud af, hvordan forskellige kolerabakterier er beslægtede og spreder sig imellem afrikanske lande.

Den viden kan være et effektivt middel til at kunne kontrollere koleraudbrud på det store kontinent, hvor sygdommen hærger. Kolera findes ikke i Danmark, hvor de sanitære forhold er blevet så gode, at vi ikke inficeres af den længere, men andre steder i verden koster sygdommen tusindvis af menneskeliv.

I østafrikanske Tanzania alene er der – fra 1974 og til 2017 – registreret 17.714 dødsfald på grund af kolera. Det svarer til et gennemsnit på 400 døde mennesker om året. På verdensplan anslår FN’s verdenssundhedsorganisation WHO, at op til fire millioner mennesker inficeres af kolera hvert år, og af dem dør op til 143.000. De fleste af dem er afrikanere.

Voksede op i en fattig landsby

Gildas Hounmanou voksede op i en lille landsby i sit hjemland i Vestafrika, hvor der – bogstavelig talt – ikke var nogen bøger at læse, ingen viden at hente og ingen penge til hans videre uddannelse.

Han var dog heldig at få økonomisk hjælp fra Børnefonden i Danmark og forskellige legater, og på den måde lykkedes det ham at få en grundskoleuddannelse, en bachelor i Benin og derefter en master ved et universitet i Tanzania.

I dag arbejder han inden for rammerne af et DANIDA-støttet projekt, der også gjorde det muligt for ham at komme til Danmark, og Det Sundhedsvidenskabelige Fakultet ved KU del-finansierer hans ph.d.

Gildas Hounmanou hjalp til som frivillig på årets Forårsfestival

Den største forhindring ved at komme hertil har været at skaffe visum til Danmark på grund af myndighedernes krav. At komme ind på KU gik derimod glat.

»Det gav ingen problemer. Jeg havde også i forvejen erfaringer med at forske og med at publicere videnskabelige artikler,« fortæller Gildas Hounmanou.

På Det Sundhedsvidenskabelige Fakultet går hans hverdag med at undervise og arbejde i laboratoriet. Resten af dagen bruger han på at vurdere og udvikle nye eksperimenter.

Han beskriver sig selv som en meget aktiv person, der også har energi tilovers uden for studietiden.

»I min fritid spiller jeg ofte fodbold eller volleyball i den lille park bag campus på Frederiksberg, og jeg kan også lide at danse. Jeg bruger fritiden på at lave noget, der skal være sjovt,« siger han.

Samler koleraprøver i Tanzania

Siden 2. juni har Gildas Hounmanou opholdt sig i Tanzania for at indsamle prøver af kolerabakterier til sit ph.d.-studie. Han vender først tilbage igen til København til vinter med prøverne.

I Tanzania laver han også noget andet arbejde ved siden af ph.d.en, og det kan måske virke lidt overraskende for danske studerende.

»Jeg arbejder med landbrug i Afrika for at tjene penge. Jeg dyrker cassava og avler fjerkræ,« siger han.

Når han fortæller nærmere om, hvad det går ud på, og hvad han vil med det, får man indtrykket af en mand, der har evnen til at tænke meget videre end sig selv:

»Når jeg kommer tilbage til Benin med min ph.d. fra København, i december 2019, skal jeg også udvide mine landbrug for at kunne give beskæftigelse til mine unge venner, som jeg har dernede, og som ellers ville gå arbejdsløse,« siger Gildas Hounmanou.